前端設計(front-end) 一般是指芯片從RTL設計到生成可以布局布線的門級網(wǎng)表(Netist) 的階段，按照工作內容進行劃分，主要包括設計、驗證和綜合三大部分，如圖2.4所示。

在前端設計之前，需要對芯片的系統(tǒng)和功能進行規(guī)范和定義，其中涉及到的工作有撰寫規(guī)格書(Spec)， 進行系統(tǒng)框架規(guī)范與功能設計等。系統(tǒng)的規(guī)范是對電子系統(tǒng)性能的整體描述，是對系統(tǒng)較高層次的抽象描述，主要包括系統(tǒng)的功能、性能、設計模式、物理尺寸、制造工藝等方面。功能設計則是為了確定系統(tǒng)功能的可實行方案，一-般需要給出系統(tǒng)時序圖以及各個子模塊之間的數(shù)據(jù)流程圖，并附上簡單的說明文字，如此才能更加清楚地說明系統(tǒng)內部的設計及結構。同時，為了讓整個設計更加容易理解，在描述完設計預期功能后，還需對系統(tǒng)內各個模塊及其連接關系也進行描述說明。另外，從系統(tǒng)的應用角度來看，描述還需要說明設計的適用場合、功能特性以及I/O接口間的數(shù)據(jù)變換。

前端的RTL設計

數(shù)字前端設計需要借助特定的EDA工具。早期的硬件IC系統(tǒng)通常采用原理圖輸入的方法進行設計，雖然這種方法直觀、可控性好，并且效率也較高，但設計復雜，可移植性差，在大規(guī)模設計時耗時耗力。隨著芯片邏輯規(guī)模的不斷攀升和計算機技術的發(fā)展，這種落后的設計方式越來越顯得力不從心，取而代之的是計算機代碼輸入的方式，即硬件描述語言HDL (Hardware Description Language)逐漸成為主流設計硬件IC系統(tǒng)的方法。 本文RTL設計采用的就是Verilog HDL語言，如圖2.5所示，為SPI接口協(xié)議的部分Verilog 硬件描述語言。
 

寄存器傳輸級(RTL)是一種對數(shù)字邏輯電路的抽象模型層級，是對信號在寄存器之間的變換過程的建模，也是建模信號在總線上的傳輸過程的建模，能合 理的模擬同步數(shù)字系統(tǒng)的工作過程。RTL編碼設計的好壞及其規(guī)范性直接影響后續(xù)工作的迭代次數(shù)及產品的較終質量，在整個芯片設計過程中占有非常關鍵的地位。RTL長期以來是“可綜合”的較高抽象層級，和同步數(shù)字系統(tǒng)設計方法學高度契合，目前依然是EDA工具支持較完善的一個抽象層級。

RTL設計中需要注意很多問題，比如異步設計問題、時鐘設計問題、可綜合性、電路的面積及響應速度等，這些都是RTL編碼中的常見問題。

前端的驗證

RTL編碼完后的驗證工作，遵循三個原則:隨機化，高覆蓋率，可測試性。.在數(shù)字芯片開發(fā)過程中，驗證占有十分重要的地位，可以說，一邊開發(fā)一 邊驗證,其目的就是在無延遲的理想情況下，通過大量的仿真，發(fā)現(xiàn)電路設計過程中人為或者非人為引起的BUG。驗證在芯片設計中又稱為“前仿”。

目前芯片的驗證環(huán)境主要為UVM,全稱為通用驗證方法論，其前身是OVM.UVM是通用的驗證平臺，基于它能夠產生大量、復雜且可定制化的隨機激勵，可顯著提高大型驗證工程的擴展性和協(xié)作性。舉例說明，UVM框架如軟件開發(fā)過程中的分層結構，只要定義好統(tǒng)一的接口，工程中的各個層次就可以分配給不同的研發(fā)團隊進行開發(fā)。驗證的項目同樣如此，即使產生激勵的工程有改動，也不會影響到“觀察波形”的團隊。而UVM在驗證工作中如同一個管家，可以將“輸入激勵”和“觀察波形”的過程統(tǒng)一管理了起來。如圖2.6所示，為基于UVM開發(fā)的驗證示意圖,其中DUT為待驗證模塊,產生激勵模塊即編寫的TestBench。 激勵信號傳入DUT中，輸出需要觀察的波形或者結果，通過與預期的結果比較的過程，來判斷編寫的RTL代碼是否正確。

芯片驗證一般有以下兩個層面，一個是 RTL級或者Netlist， 這個也是一般意義上的芯片驗證工作，不但對Verilog語言編寫的RTL進行驗證，也要對前后端工具處理的Netlist文件進行驗證,保證芯片的功能滿足要求以及RTL編碼正確;另一個是FPGA級的，某種意義上講也是RTL，不同的是該級需下載到了FPGA中，借助硬件環(huán)境來做實驗驗證。

驗證的工作量在芯片設計中一般會占據(jù)了大部分時間和精力，因為無論哪一種驗證，都需要搭建測試平臺(Test Bench)，讓驗證平臺能夠從軟件結構上來模擬芯片的工作環(huán)境。測試平臺中的被測芯片是RTL級的數(shù)字模塊，測試向量或施加的激勵可以是Verilog硬件描述語言，該語言本身就具有行為級描述功能，能夠滿足大部分測試平臺搭建和測試激勵產生的工作。但由于測試激勵是串行的，即按時間順序進入和流出芯片，因此驗證中也越來越多地使用--些軟件上的技術，比如面向對象的編程技術，目前常用的驗證語言有SystemVerilog,SpecmanE等。

前端的綜合

綜合(Synthesis)是將高層次的RTL級編碼轉換為Nestist (門級網(wǎng)表)的過程，網(wǎng)表中包含了RTL中所有的邏輯信息,此外還可能有DFT (Design For Test)、clocking gating、 IO等信息，用于后端布局布線等流程。日前主流的綜合工具為Synopsys公司發(fā)布的“Design Compiler”軟件，簡稱“DC”。它通過改進電路延遲時間的計算方法，能夠顯著地縮短設計時間和提高設計性能。

綜合一般由三部分組成， 分別是翻譯(Translate). 邏輯優(yōu)化(Optimizing)和映射(mapping)。 如圖2.7所示，為綜合過程的示意圖。如圖2.8所示，為綜合需要用到的庫及文件。

其中，翻譯是將RTL級的VerilogHDL代碼轉換成GTECH庫中單元表示的網(wǎng)表;邏輯優(yōu)化是與工藝無關的階段，指運用布爾變換或代數(shù)變換技術，根據(jù)設.計者設定的時延、面積、線負載模型等綜合約束條件來對門級網(wǎng)表做進一步邏輯優(yōu)化的過程:映射通常是指將GTECH庫元件映射到某- -特定的半導體工藝上，此時門級網(wǎng)表中就包含了相關的工藝參數(shù)。(注:文中提到的GTECH庫是Synopsys公司提供的通用的、獨立于工藝的元件庫)

綜合的目的是為了將RTL代碼映射為與工藝庫(由Foundry提供)相關的網(wǎng)表，同時為實現(xiàn)芯片設計工作中性能、功耗和面積等要求的平衡而進行優(yōu)化, 為此需設定時間、環(huán)境、面積等方面的約束，由此使較終的流片滿足市場需求。其中較重要的部分是時序的設計，只要滿足時序約束條件,才能使芯片工作正常。而時序設計的實質則是滿足每一個觸發(fā)器建立時間(Setup) 和保持時間(Hold)的要求。定義如下:

(1)建立時間:觸發(fā)器在時鐘上升沿到來之前，其數(shù)據(jù)輸入端的數(shù)據(jù)必須保持不變的較小時間。

(2)保持時間:觸發(fā)器在時鐘上升沿到來之后，其數(shù)據(jù)輸入端的數(shù)據(jù)必須保持不變的較小時間。

這是因為觸發(fā)器內部數(shù)據(jù)的采樣需要一定的時間，如果不滿足建立和保持時間，觸發(fā)器會進入亞穩(wěn)態(tài)，輸出不穩(wěn)定的結果，數(shù)據(jù)將在0和1之間變化，需要經(jīng)過一段恢復時間輸出數(shù)據(jù)才能穩(wěn)定，但穩(wěn)定后的數(shù)據(jù)又不一定是所需要的值。

為此，綜合過程需要多種工具來保障對時序的要求。比如可測試性設計(DFT)、形式驗證(Formal Verification)、靜態(tài)時序分析( Static Timing Analysis,STA)、功能仿真( Functional Simulation)等。如圖2.9所示，為綜合所需工具的流程示意圖。

值得一提的是， 從邏輯綜合開始，基本每做一步大的調整，都會進行STA, .特別是插入了時鐘樹(Clock Tree)后，需要后端工具( ICC/Encounter)反標出的標準延遲文件(SDF)來進行分析，在延遲等近似芯片實際I作的條件下進行時序仿真(后仿)，觀察功能是否仍能保持正常。